Per chirurgia (gr: cheirourgia da cheir-cheiros, mano ed ergon, lavoro) etimologicamente si intende una attività lavorativa manuale.
In effetti essa si identifica nella scienza che si occupa di studiare quelle malattie che, potendo essere curate con le proprie mani, vengono appunto dette chirurgiche. Si interessa dei vari aspetti (eziologia, diagnosi, terapia) di tutte le patologie di sua pertinenza (Chirurgia Generale) e anche di molte malattie considerate mediche e che possono diventare chirurgiche per vari motivi: complicazioni, non responsività alla terapia farmacologica, scelte del paziente.
Nel corso dell'ultimo secolo lo sviluppo delle conoscenze, la specificità di approccio a determinate malattie ed il loro incremento hanno reso necessario suddividere la Chirurgia Generale in numerose branche specialistiche.
Chirurgia Ortopedica:Destinata alla cura di patologie Scheletriche e della crescita.
Chirurgia Oncologica: Destinata alla cura di patologie Neoplastiche e Tumorali.
Cardiochirurgia: Destinata alla cura delle patologie del cuore.
Chirurgia Toracica:Destinata alla cura di tutte quelle patologie che hanno sede all'interno del torace